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M E L V I N   J O N E S
O Fundador do Lions Clube Internacional

"Estou descobrindo que ninguém avança na vida se não começa a fazer alguma coisa pelo próximo."

Estas palavras são de Melvin Jones, o fundador do leonismo, em resposta a sua mulher, Rose Jones, que o advertia de "estar matando-se pelos outros sem que ninguém lhe pagasse nada." 

Elas definem o profundo espírito de solidariedade humana que marcava, desde a juventude, a personalidade de Jones e que o moveu a criar e incentivar, incansavelmente, durante muitos decênios, o Lions Internacional. Melvin Jones nasceu em Fort Thomas, Arizona, Estados Unidos, a 13 de janeiro de 1879. Seu pai era o capitão Calvin Jones, comandante de uma tropa de exploradores, sob as ordens do general Nelson Miles, famoso na luta contra os índios. Sua mãe, Lidia Giber Miles, deu-o à luz e criou-o em meio às constantes ameaças de assalto dos indígenas. As memórias da infância de Melvin eram uma mescla de tropas uniformizadas de azul, cavalos de combate, clarins, comboios, gente curtida pelo sol e muita poeira. Ainda há pouco tempo ele recordava com que felicidade acompanhou a transferência de seu pai para um pôsto no Norte, recebida por sua mãe com lágrimas de alegria. A família Jones fêz escolas em St. Louis, Missouri e em Quincy, Illinois, onde o menino Melvin frequentou as escolas. Era, porém, uma instrução precária que ele supriria mais tarde, frequentando a Universidade. Refletindo a instabilidade da vida da família, durante sua infância, dizia "não poder decidir-se se seria advogado ou tenor". Mas, ao chegar a Chicago, abandonou as leis e a música, obtendo um emprêgo na agência de seguros de Johnson & Higgins. Em 1909 conheceu Rose Freeman, com quem se casou. Rose fêz brilhante carreira esportiva, tornando-se vencedora do Campeonato Feminino Nacional Livre de Golfe, em 1925. Foi sua companheira e seu braço direito nos negócios, durante muitos anos. Em 1913, Melvin era proprietário da Melvin Jones Insurance Agency, e progredia. Um dia em que estava em seu escritório - próspero agente de seguros aos 33 anos de idade - um conhecido seu do comércio convidou-o a um almôço, "para apresenta-lo a alguns rapazes". Estes eram os sócios do Clube de Negócios de Chicago, que celebravam sua reunião semanal no velho restaurante "Boston Oyster House", e deram boas vindas ao novo companheiro, fazendo-o sentir-se como em casa. O Clube de Negócios, como centenas de clubes em todo o país, era integrado pelos principais homens de negócios e profissionais da comunidade. Os sócios  eram clientes entre si, faziam propaganda uns dos outros, ajudavam-se mutuamente. Melvin Jones tornou-se logo sócio. Pertencer ao Clube era um privilégio mas, para ele, também era um desafio a sua capacidade empreendedora. Logo vitalizou o conjunto da organização, introduzindo idéias novas em seu funcionamento. Em 1915, já perguntava, diante do crescimento do Clube, e de outros congêneres em várias cidades, porque essa grande força coletiva não havia de ser encaminhada para servir, desinteressadamente, a outros setores da comunidade, mais necessitados. Em 1916, seguindo suas idéias sobre a ação coletiva, começou a escrever a outros clubes, sondando-os a respeito da formação de uma associação nacional. Seu escritório de seguros converteu-se num centro de atividades, onde ele e sua mulher trabalhavam dias e noites respondendo à avalanche de cartas cheias de perguntas com que muitos contestavam suas sondagens. Algumas eram alentadoras. Outras diziam: "Cuide de si, cuidaremos de nós". Porém do tumulto de tantas palavras nasceu a idéia nova do clube para servir a comunidade. Naquelas noites de 1916, no escritório de seguros de Chicago, nascia o espírito leonístico, para transformar-se em realidade. Finalmente, com o acúmulo de dados e estímulos colhidos na correspondência, visitando outros clubes e em longas conferencias com seus associados, Melvin Jones propôs a filiação do Clube de Negócios a um conjunto de clubes. A idéia foi aceita pelos diretores. A 7 de junho de 1917, convidados por Jones vinte delegados representando 27 clubes de várias partes dos Estados Unidos, reuniram-se na sala leste do Hotel La Salle de Chicago. Desta reunião surgiu o leonismo. Houve dificuldades para a escolha do nome da associação e havia feito anteriormente propaganda do nome de lions em apoio do qual realizara extensa investigação da heráldica, da zoologia e das tradições - estava convencido de que o leão simboliza valor, força, fidelidade e ação. Por votação secreta decidiu-se que a nova agrupação chamar-se-ia Associação dos Lions Clubes. Ai estava o núcleo do leonismo destinado a desenvolver a prática do companheirismo e do serviço desinteressado aos homens. A organização seria aperfeiçoada na primeira convenção (Dallas, 8 a 10 de outubro de 1917) e na segunda (St. Louis, agosto de 1918). Mais tarde vieram a adoção do emblema, côres oficiais, Código de Ética, Objetivos e um Estatuto de forte conteúdo institucional. Melvin Jones continuou com sua agência de seguros em Chicago, até 1926, mas muito antes já a havia posto em segundo plano, dedicando-se principalmente ao leonismo. Seu esforço fez a organização crescer vertiginosamente. Em 1950 recebeu o título de secretário geral perpétuo do Lions Internacional. Em 1958 a esse título foi acrescentado o de comendador. Antes, em 1953, inaugurara o grande edifício próprio da associação na Av. Michigan. Em 1954 morreu sua mulher Rose, companheira de 45 anos. Dois anos mais tarde, numa cerimônia simples casou-se com Lillian M. Radigan, que o acompanhou até sua morte. O escritório de Melvin Jones, no quarto andar da matriz internacional, é hoje conservado, como lembrança eterna do homem que dedicou toda uma vida, uma poderosa inteligência e um grande coração a ajudar desinteressadamente a humanidade.

Em 1952 Armando Fajardo traz o leonismo para o Brasil através da fundação do Lions Clube do Rio de Janeiro.

Página atualizada em 06/09/06

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